Field lab in Den Haag blauwdruk voor toekomstige vertical farms

De industrie vertical farming heeft behoefte aan standaardisatie om versneld te kunnen opschalen. Met de realisatie van een Field Lab in Den Haag hebben Infinite Acres, Siemens en Hollander Techniek een omgeving neergezet die klaar is om toekomstige standaarden te kunnen ontwikkelen. Door hun expertise te bundelen ligt er een stevige basis voor meer consistentie in de vertical farms van de toekomst.

Vertical farming wordt gezien als een veelbelovende, innovatieve manier van tuinbouw. Groenten worden ruimtebesparend, in lagen boven elkaar, geteeld in een gesloten omgeving. Hierin kan het klimaat optimaal gestuurd worden, zijn geen pesticiden nodig en kan water worden hergebruikt. Een vertical farm kan overal ter wereld worden neergezet. 80 Acres Farm is wereldleider in vertical farming met vestigingen in de Verenigde Staten en Europa. Via haar technologiedochter Infinite Acres investeerde het concern in het Field Lab in Den Haag dat op 10 juni 2024 officieel geopend werd. Deze gezamenlijke ontwikkeling met Siemens en Hollander Techniek is een blauwdruk voor de toekomstige samenwerking rond vertical farming.

Duurzaam telen

“Via vertical farming kunnen groenten dichter bij de afzetmarkt worden geteeld”, verklaart Tom Visser, global technical consultant Future Food bij Siemens. “De supply chain wordt korter en eenvoudiger doordat je bijvoorbeeld de groenten niet meer hoeft te wassen en over lange afstanden te vervoeren.” Daarmee kunnen vertical farms helpen meer controle te krijgen over de voedselketen, die door klimaatverandering en explosieve bevolkingsgroei steeds meer onder druk komt te staan. Jed Portman, manager public affairs bij 80 Acres Farms, spreekt van een ‘agriculturele revolutie’, al is het niet de intentie om de traditionele groenteteelt op het land of in kassen volledig door vertical farms te gaan vervangen. “In een aantal gevallen zal dit wel zo zijn, en dat is ook belangrijk. Maar wij zien de toekomst als een partnership tussen vertical farming en telen in kassen of op het land.”

Industriële standaard

In een vertical farm komen gebouw- en fabrieksautomatisering samen. Onder meer licht, klimaat en irrigatie moeten nauwkeurig geregeld worden om de planten optimaal te laten groeien. Dit vereist perfect geïntegreerde systemen die met elkaar kunnen communiceren via één centraal dataplatform. Eén single pane of glass (SPOG) van waaruit vertical farmers hun processen kunnen aansturen en optimaliseren. Door de veelheid aan technologie en protocollen in een vertical farm is dit uitdagend, maar volgens Visser niet onmogelijk. Door standaarden uit andere industrieën te hergebruiken hoeft de sector het wiel niet opnieuw uit te vinden.

Versneld opschalen 

Het gebruik van standaarden is nodig om de vertical farming industrie versneld te kunnen opschalen. Siemens ontwierp de architectuur van het Field Lab en levert naast hard- en software ook verschillende diensten. System integrator Hollander Techniek maakte het functionele ontwerp en programmeerde de besturings- en bedieningssoftware voor de groeimodules. Infinite Acres leverde diverse installaties die nodig zijn om de planten te laten groeien, waaronder warmtepompen, verlichting en ventilatoren.